Datum narození světce není znám. Tradice říká, že se narodil v Patrasu v Řecku a údajně pocházel z královské rodiny. Svatý Saturnin patří mezi apoštoly a mučedníky Francie. Papež Fabián ho vyslal do Galie, aby tam hlásal evangelium. V roce 250 dorazil do Toulous, kde stál velký pohanský chrám. Tam se uprostřed pohanů trvale usadil, stal se v tomto městě prvním biskupem, a v síle Ducha svatého zde zažehl světlo evangelia. Mimo jiné také uzdravoval a vykonal mnoho dalších zázraků. Jeho kázání a zázraky získaly mnoho věřících z města a jeho okolí. To bylo trnem v oku místním pohanům. Jednou, právě když byl do pohanského chrámu veden obětní býk, Saturnin šel právě kolem. Kdosi z přítomných pohanů si ho všiml a vykřikl: „Tady přichází nepřítel bohů! Chyťte ho!“ Dav se na něj okamžitě vrh. Saturnina chytili a odvlekli, aby obětoval pohanskému bohu Jupiterovi.
Hlasitým hlasem zvolal, odhodlaný zemřít pro Ježíše: „Znám jediného pravého Boha. Jemu budu obětovat oběti chvály!“ Rozzuřeni těmito slovy, lidé ho chytili, svázali mu nohy provazem, kterým obvázali tělo obětního býka, a hnali býka po schodech. Mučedníkovi byla rozdrcena hlava. Býk potom dál táhl mrtvé tělo, dokud se provaz nepřetrhl. Rok jeho mučednické smrti nelze s jistotou určit. Ale nejčastěji se uvádí 29. listopad roku 250 po Kristu.
Dvě ženy potom poblíž pochovaly tělo světce v dřevěné rakvi. Po nějaké době jistý místní biskup Hilarius postavil nad jeho hrobem malou kapli. Ve 4. století zahájil svatý Silvius, místní biskup, stavbu velkého, velkolepého kostela, a kam byly přeneseny ostatky svatého Saturnina. V roce 1077 se začalo se stavbou velké baziliky, která v Toulous stojí dodnes. Je dlouhá 115 metrů a výška klenby je 21 metrů. V roce 1096 ji posvětil papež Urban II. Ve středověku se bazilika stala důležitou zastávkou poutníků, kteří putovali do španělské Compostely. Od roku 1998 je bazilika památkou UNESCO. Najdeme zde například i monumentální varhany z roku 1888, které patří k těm nejvzácnějším v celé Francii.
Atributem svatého Saturnina je býk. Svátek světce slavíme 29. listopadu. Saturnin je hlavním patronem města Toulous, ale i toreadorů. Také se mu říká „Apoštol Galů.“