První jeho životopis pochází již z 8. století. Přesto je tento světec poměrně málo známý. V životopise se dovídáme, že byl žákem svatého Kolumbána, kterého z Irska provázel na evropský kontinent. Ještě v Irsku, kde se narodil, byl vysvěcen Havel na kněze. Na cestě do Evropy nejdříve navštívil město Tours a hrob svatého Martina. Dál šel do Nantes, kde zanechal sochu Panny Marie, kterou sám vytvořil. Ta byla nalezena až v roce 1652 díky jednomu zjevení. Asi po třech letech společného putování západní Evropou se cesty Havla a Kolumbána rozešly, a nakonec se světec usídlil na území dnešního Švýcarska, kde žil jako poustevník poblíž řeky Steinach. Říká se také, že osvobodil dceru francouzského krále ze spárů ďábla, a ta mu z vděčnosti nabídla pozemek poblíž Bodamského jezera, aby na něm založil opatství. Jeho život zde je poznamenán neustálým bojem s pohanstvím a ničením pohanských model, které často házel do jezera. Přesný datum jeho smrti neznáme (uvádí se rozpětí mezi léty 630 až 645), ale svatý Havel se měl dožít téměř sta let. Po jeho smrti byl nad jeho hrobkou postaven kostel. V 16. století byly téměř všechny Havlovy ostatky spáleny vládci města, které vyrostlo kolem kláštera.
Asi nejznámější příhoda ze života světce se týká setkání s medvědem. Jednoho dne, když se Havel modlil, přišel medvěd, aby se nakrmil zbytky jeho jídla, které tvořil chléb a ryby. Říká se, že Havel vyndal medvědovi z nohy trn a pak mu přikázal, aby nanosil dříví na oheň. Později údajně také nosil kameny a klády na stavbu kláštera, a světce provázel jako věrný pes. Z tohoto důvodu ikonografie obvykle zobrazuje Havla v doprovodu tohoto zvířete. Později se přidali další muži, a tak společně založili první osadu, ze které potom vzniklo město St. Gallen, které patří k těm nejkrásnějším městům Švýcarska. Jako rok založení města se někdy uvádí rok 612, což je rok založení poustevny. Jinak o městě se hovoří až od 8. století. Město má dnes asi 80 000 obyvatel a klášter patří k pokladům UNESCO. Sv. Havel má svátek 16. Nejčastěji se znázorňuje s medvědem a je patronem města St. Gallen. Jeho jména se překládá jako Gal. (Latinsky Gallus). Nejznámější kostel sv. Havla u nás najdeme v Praze, a byl postaven v 1. polovině 13. století.