Tradice říká, že se svatý Apolinář narodil pravděpodobně v Antiochii a zemřel v italské Ravenně, snad někdy kolem roku 150. Samotné jméno Apolinář má základ v pohanském jménu Apollón, což by se dalo přeložit jako „zasvěcený bohu světla.“ Životopis světce, který pochází ze 7. století, vypráví o tom, že tento muž odchází do Itálie hlásat evangelium. Tradice, která vypráví o tom, že byl žákem samotného sv. Petra se nedá úplně doložit. Stejně tak i to, že to byl samotný svatý Petr, který Apolináře poslal do Ravenny jako vůbec prvního biskupa. Poté, co navštívili Řím, se nakonec Apolinář usadil v Ravenně, kde byl asi 20 let biskupem. Je plným právem pokládán za zakladatele křesťanské obce v tomto městě. Zde byl téměř neustále pronásledován, přičemž nejvíce vadil pohanským kněžím, kteří viděli, jak mnozí lidé odchází za tímto biskupem, který mimo jiné dělal velké zázraky. Například uzdravil němého muže, u kterého byl jeden čas tajně ubytován. Legenda Aurea popisuje světce jako divotvůrce, který dokonce křísil mrtvé, jako například dceru ravennského patricije Rufuse. Legenda líčí také příběh, kdy svatý muž prokleje sochu pohanského boha, která se rozpadne. V Ravenně byl také po mnoha pronásledováních umučen, kdy mučícím nástrojem byl kyj, se kterým se také znázorňuje. Zprávu o jeho mučednické smrti nám zanechal sv. Petr Chrysolog. Na místě, kde byl Apolinář pochován, byla později v 6. století postavena bazilika. Jeho ostatky jsou dnes uloženy v Ravenně, kde bazilika patří od roku 1996 mezi světové památky Unesco, a také v německém Remagenu, kam se dostávají ve 13. století. Od té doby se zde konají velké poutě. V době největšího rozmachu přicházelo do Remagenu až 100 000 poutníků. Úcta ke světci se potom začíná rychle šířit Evropou. Několik kostelů zasvěcených tomuto světci najdeme i v naší zemi. Nejznámější je zcela jistě pražský kostel sv. Apolináře, který nechal postavit Karel IV. Dokonce zde byla kapitula, kterou tvořilo 8 kanovníků. V oltáři tohoto kostela se také nacházejí ostatky světce. Apolinář je vzýván především při dně, pohlavních chorobách a také při epilepsii. Svátek má 20. července.